Jean-Jacques Thuner, helvète bon teint tout en nuances, pilote talentueux et John Gretener, de quelques années son aîné, curieux mélange anglo-suisse facétieux et volubile qui se révèle être un excellent navigateur, unissent leur destinée en 1960 en se mettant au service de Triumph, une des marques phares de Coventry.

Seul équipage « continental » de la fameuse marque britannique, ils entament leur carrière commune après avoir fait chacun ses armes de son côté. John démarre comme pilote en 1956 sur une Austin-Healey 100/4, puis sur AC Bristol et prend ensuite le road-book en 1959 pour son premier Monte-Carlo en Sunbeam Rapier. Jean-Jacques, quant à lui, achète en 1957 une TR2 d’occasion, participe à plusieurs courses, gagne en 1959 le Rallye de Genève et, très rapidement, se forge une solide réputation. Les deux hommes s’apprécient mais c’est de façon fortuite qu’ils participent ensemble en 1960 au Monte-Carlo sur une TR3 Usine prêtée par Ken Richardson. L’entente est parfaite et c’est le début d’une longue aventure sur Triumph Herald, TR4 d’Importateur et TR4 5VC, Spitfire ADU5B, Triumph 2000 EHP78C, AHP 424B et FHP 992C. Suivent 28 manches du Championnat d’Europe, quelques Tours de France Auto et, pour Jean-Jacques associé à Simo Lampinen, sur la Spitfire ADU4B, une victoire de classe et 13ème place au classement Scratch aux 24 Heures du Mans en 1965. John poursuit sa carrière jusqu’en 1970, puis devient Président d’Ecurie, Chef de Box au Mans, instructeur à Monza, à Hockenheim et au Castellet.

Les années ont passé mais le temps n’a pas altéré ni l’amitié indéfectible ni l’immense complicité qui unissent ces deux grands hommes. Et c’est ensemble qu’en qualité de Membres d’Honneur du Club « Alsace & Vieilles Anglaises » qui porte notre rallye qu’ils ont évoqué avec de nombreuses projections à l’appui, devant une assemblée éblouie, leur riche et mémorable carrière et ont récompensé les meilleurs équipages Triumph de chaque catégorie.

Marie-Laurence et Charlotte Melle, remportant de haute lutte la catégorie Navigation sur la TR4 Rallye Réplica 45VC, leur rendent ainsi un hommage respectueux !

Un long moment d’émotion intense et de passion partagée !

Daniel Melle